HALLE - Colruyt Group ondertekent transactieverklaring van Auditoraat Belgische Mededingingsautoriteit

Colruyt Group verzekert evenwel dat ze geen systeem heeft uitgewerkt met andere distributeurs en leveranciers om prijsafspraken te maken. De groep beklemtoont ook dat Colruyt steeds haar laagsteprijsgarantie heeft waargemaakt.

De transactieverklaring leidt tot het betalen van een boete van EUR 31,6 miljoen. Dit bedrag zal integraal in mindering komen van het nettoresultaat van het boekjaar 2014/15. Door dit feit kan Colruyt Group niet langer haar vooruitzicht handhaven dat het resultaat van 2014/15 dat van het vorige boekjaar zal evenaren of licht overschrijden.

Het Auditoraat oordeelt dat de Belgische distributiesector in de periode 2002-2007, met de hulp van leveranciers, voor parfumerie, cosmetica en drogisterij merkproducten inbreuken heeft begaan op de Belgische mededingingsregels. Het Auditoraat heeft in dat kader een transactieverklaring voorgesteld om, mits het betalen van een boete, een einde te stellen aan alle lopende juridische procedures.

Colruyt Group wil afzien van een jarenlange procedureslag met de overheid over de grond van deze zaak en over feiten die intussen meer dan 10 jaar oud zijn. Daarom heeft zij beslist de transactieverklaring van het Auditoraat alsnog te ondertekenen. De transactie wordt definitief na goedkeuring door de Europese Commissie.

Processen en procedures grondig versterkt
"We moeten toegeven dat ruim 10 jaar geleden onze interne controleprocessen niet zo geperfectioneerd waren als nu om voor de volle 100% te garanderen dat externe druk geen invloed kon uitoefenen op de autonome werking van het prijzensecretariaat," zegt Frans Colruyt, COO Retail van Colruyt Group. "Maar we willen wel onderlijnen dat ons prijzensecretariaat er steeds over gewaakt heeft dat Colruyt zijn laagsteprijsengagement heeft waargemaakt."

Ondertussen heeft de groep heel wat maatregelen getroffen om de interne controleprocedures grondig te versterken, de onafhankelijkheid van haar prijzensecretariaat nog meer te waarborgen, en haar aankopers te beschermen tegen externe druk. "Onze klanten kunnen er zeker van zijn: met het geheel van deze maatregelen heeft Colruyt Group alles in het werk gesteld om prijsafspraken onmogelijk te maken," gaat de COO verder.

Geen systeem van prijsafspraken, wel prijzen opvolgen
"Wij hebben steeds onze volledige medewerking verleend aan het onderzoek, dat loopt sinds 2007," zegt Frans Colruyt. "Maar er is geen sprake van dat Colruyt onrechtmatig te hoge prijzen zou hebben aangerekend aan haar klanten. Het enige wat wij jarenlang gedaan hebben, is transparant en consequent onze laagsteprijzenpolitiek voeren. Iedereen weet dat Colruyt steeds alle prijzen in de markt volgt, en op die manier haar klanten steeds de laagste prijzen aanbiedt."

62 medewerkers van het prijzensecretariaat van Colruyt noteren dagelijks 62.000 prijzen in winkels over het hele land. Daarnaast pluizen 6 medewerkers alle promotiefolders uit. Indien nodig, past Colruyt zijn prijzen aan tot of onder de laagste prijs in de markt. Het secretariaat bepaalt autonoom tegen welke prijs een product zal verkocht worden, onafhankelijk van externe druk. Het baseert die prijszetting enkel op eigen prijsnoteringen bij concurrenten. Om dat correct te laten functioneren, handhaaft Colruyt een strikte scheiding tussen het prijzensecretariaat en de aankoopdienst. Hiervoor werden de procedures, afspraken en interne controlemaatregelen de voorbije jaren grondig versterkt.

Gevolgen van de ondertekening van de transactieverklaring
Met de ondertekening van de transactieverklaring wil Colruyt Group het verleden afsluiten en aanvaardt ze een boete van EUR 31,6 miljoen te betalen aan de Belgische overheid. Dit bedrag zal in het boekjaar 2014/15 ten laste worden genomen en integraal in mindering komen van het nettoresultaat. Door dit feit kan de groep niet langer haar vooruitzicht handhaven dat het resultaat van 2014/15 dat van het vorige boekjaar zal evenaren of licht overschrijden.